Żółw pustynny (Gopherus agassizii), znany również jako żółw agazysowy, to fascynujący gatunek żółwia, który przystosował się do życia w jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi – na pustyni. Zamieszkuje on głównie pustynie Ameryki Północnej, takie jak pustynia Mojave i Sonora, gdzie panują ekstremalne warunki klimatyczne, w tym bardzo wysokie temperatury i ograniczona dostępność wody. Żółw pustynny jest mistrzem przetrwania, który wykształcił szereg przystosowań umożliwiających mu życie w tak surowym środowisku.
Jednym z kluczowych przystosowań żółwia pustynnego jest zdolność do magazynowania wody. W warunkach, gdzie deszcz pada bardzo rzadko, żółwie te potrafią gromadzić wodę w swoim organizmie, co pozwala im przetrwać długie okresy suszy. Żółw pustynny spędza również większość swojego życia w norach, które chronią go przed ekstremalnym upałem i pozwalają na oszczędzanie wody. Nory te, które mogą mieć nawet kilka metrów długości, są kluczowym elementem przetrwania żółwia w pustynnym krajobrazie.
Żółw pustynny jest gatunkiem zagrożonym, głównie ze względu na działalność człowieka. Rozwój urbanizacji, budowa dróg oraz górnictwo prowadzą do niszczenia siedlisk tych żółwi, co znacząco wpływa na ich populację. Ponadto, zmiany klimatyczne, w tym wzrost temperatur i zmniejszenie ilości opadów, dodatkowo zagrażają przetrwaniu tego gatunku. W odpowiedzi na te wyzwania, prowadzone są programy ochrony żółwi pustynnych, które obejmują m.in. odbudowę siedlisk, monitorowanie populacji oraz działania edukacyjne mające na celu zwiększenie świadomości społecznej na temat zagrożeń, z jakimi borykają się te zwierzęta.
Hodowla żółwia pustynnego w warunkach domowych jest trudna i wymaga zaawansowanej wiedzy na temat jego potrzeb. Żółw ten potrzebuje odpowiednio dużego wybiegu, który odwzorowuje jego naturalne środowisko, oraz zróżnicowanej diety opartej na roślinach typowych dla pustynnych rejonów. Ze względu na jego status gatunku zagrożonego, hodowla żółwia pustynnego wymaga również posiadania odpowiednich zezwoleń.